4D (“Fourth Dimension”) is a French company that developed a programming language and database for the Macintosh, released in 1987. At one time, the company, and the database, were considered for acquisition by Apple, but that never transpired.
At one point, in order to tie 4D (the database) into the emerging Internet commerce market, the company acquired WebSTAR, a Macintosh-only web server. 4D sold WebSTAR to Kerio Technologies in 2006.
But in September 2002, 4D (without asking) mined one of my articles, text
4D WebSTAR permet d’administrer un site Web en pleine mer lors d’une expédition en Alaska
Un site Web à bord d’un bateau pour suivre une expédition
En 1899, Edward Harriman, un scientifique américain, fit une expédition en Alaska à des fins culturelles et scientifiques. Plus de cent ans après, en Juillet 2001, une nouvelle expédition part sur les traces de Harriman afin de réactualiser son travail d’exploration. Plusieurs organismes scientifiques américains comme le Clark Science Center du College Smith, le National Oceanic and Atmospheric Administration, ainsi qu’une radio (PBS) et une société de production de films documentaires se sont impliqués dans cette expédition. L’utilisation d’Internet comme moyen de diffusion d’un journal de bord de l’expédition était un des objectifs de cette nouvelle expédition.
La conception du site Web
Lawrence Charters, webmaster d’Apple Pi, un groupe international d’utilisateurs, et administrateur réseau pour le gouvernement fédéral américain, affirme :« nous voulions utiliser la technologie Web pour documenter cette expédition culturelle et scientifique. A travers l’utilisation de l’Internet, nous savions que nous pourrions fournir de l’information au public d’une façon bien plus rapide que n’importe quel autre moyen de communication traditionnel. »
Le défi technique de cette expédition fut la mise en place d’une infrastructure pour développer et maintenir un site Web en pleine mer. Le développeur Lawrence Charters choisit d’avoir un véritable serveur Web à bord, indispensable pour garantir la viabilité du site en mer.
La mise en place d’un site et d’un serveur Web à bord d’un bateau nécessitait d’aborder le projet de manière différente. De nouvelles contraintes techniques s’ajoutaient, comme la quantité d’espace disponible à bord, la fiabilité des sources d’alimentation et la capacité à transmettre les informations à terre. Charters avait besoin d’un serveur Web complet lui permettant de faire tourner un serveur sur un réseau local basé sur le bateau. Après de multiples tests, 4D WebSTAR fut choisi comme le serveur le plus adapté pour l’expédition Harriman Alaska.
Une navigation paisible grâce à 4D WebSTAR
Charters installa les serveurs sur un ordinateur portable Apple iBook pour gagner de la place. Il constata alors l’incroyable rapidité et la facilité d’administration des serveurs : « 4D WebSTAR était facile à administrer, et nous avons découvert qu’il était facile à gérer depuis un iBook » remarque Charters. Plusieurs membres de l’expédition durent gérer le site Web au cours l’expédition. L’ergonomie et la prise en main aisée de 4D WebSTAR leur facilitèrent amplement la tâche. « Une fois les paramètres techniques installés, des utilisateurs novices pouvaient parfaitement faire tourner le serveur en branchant l’ordinateur et en surveillant que le serveur tournait. »
Le site Web reposait sur l’utilisation des SSI (Server Side Includes) et du transfert de fichiers (FTP), deux caractéristiques que 4D WebSTAR gère parfaitement. Un Server Side Includes est un commentaire HTML qui ordonne au serveur Web de générer dynamiquement des données pour une page Web lorsque la requête est lancée.
Le plug-in SSI de 4D WebSTAR permet l’utilisation de commandes spéciales dans des pages HTML pour afficher de l’information dynamique dans le navigateur et pour simplifier la structure du site Web. Pour Charters, les SSI ont permis de créer des gabarits permettant de gérer la totalité du design du site Web de la couleur de fond aux barres de navigation et de menu. Cette fonction était très importante car le site devait s’harmoniser avec celui de PBS. « Les gabarits permettent d’établir la couleur de fond, de charger les barres de menus et de navigation. Il existe environ une demi- douzaine de gabarits standard et tous les éléments constitutifs de ces modèles sont affichés grâce aux SSI. La gestion des SSI nous a permis de créer, en pleine mer, un site qui était la réplique exacte de celui de PBS. »
Le serveur FTP de 4D WebSTAR a permis à tous les membres de l’expédition d’utiliser, de partager et de réviser les nombreux fichiers utilisés pour le site Web. Selon Charters, « sans l’aide du serveur FTP de 4D WebSTAR, les membres de l’équipe auraient dû taper l’ensemble de leurs articles au clavier et moi, je n’aurais pas pu utiliser les graphiques stockés sur leurs machines ! »
L’équipe de l’expédition « Sur les traces de l’expédition Harriman » a pu bénéficier de toute la puissance de 4D WebSTAR pour créer et faire tourner un site Web rapidement. Grâce à ce site, le public du monde entier a pu suivre l’expédition au jour le jour au travers d’articles en ligne. 4D WebSTAR a permis d’éviter le processus traditionnel d’écriture, annotations, révisions et publication papier et accéléra la création du contenu du site Web.
Pour plus d’informations
http://www.wap.org/journal/remoteweb/
http://www.pbs.org/harriman/
Développeur
Lawrence Charters
Webmaster
Washington Apple Pi
lcharters@wap.org